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Questa avventura sottomarina basata sugli abbinamenti, può anche sembrare una variante rilassata di un genere ormai classico, ma vi risucchierà come un gorgo irresistibile.

In Big Kahuna Reef, si scambiano due pedine tra loro per formare una fila di tre figure identiche; in tal modo si provoca una cascata di nuove pedine dall'alto, che a sua volta può creare una reazione a catena di nuovi abbinamenti. Man mano che si creano gli abbinamenti, le caselle di legno sotto le pedine si aprono e permettono a diverse creature marine di tornare nel loro habitat.

Alcune caselle prevedono un unico livello di protezione, mentre altre sono ricoperte di acciaio o sono chiuse da diverse serrature, quindi richiedono più passaggi per poter essere aperte. Nonostante lo sconquasso provocato dalle caselle che esplodono, la barriera corallina digitale non subisce danni e il tabellone continuerà a riempirsi di preziose pedine.

L'obiettivo del gioco principale è di far saltare tutte le caselle di legno e liberare tutti i pesciolini prima che scorrano i 10 minuti concessi dal Tiki. In caso contrario, dovrete sacrificare una vita per prolungare il gioco di tre minuti o cercare di portare a termine il livello nell'ultimo minuto che vi resta.

Ogni casella aperta, risveglia il Tiki e permette di recuperare tempo in base al punteggio di ciascuna casella e al tempo trascorso tra una casella rotta e la successiva.

Big Kahuna Reef offre un gran numero di piani di gioco di forma diversa. Scordatevi i poligoni regolari e osservate le pedine scorrere lungo pendii e scivolare attorno agli angoli, su un'ancora, su barche o altre forme sempre legate al tema del mare. Nel corso del gioco, i pesciolini nuotano sereni, ma raramente il loro movimento interferisce col gioco.

L'unico vero ostacolo è costituito dagli orribili pesci osso o Kamehameha, che possono presentarsi sul tabellone. Se vi trovate costretti ad abbinarne tre, questi ripristineranno le caselle di legno sotto di loro. Se però l'abbinamento si forma indipendentemente dalla vostra volontà, le orrende creature spariranno senza fare danni.

Quando si completano più triplette, verrà attivata una rete da pesca, che consente di eliminare una pedina su una qualsiasi delle caselle. La rete può essere utilissima per formare una tripletta e far saltare così una casella particolarmente difficile, ma solo se si applica una buona strategia e il nuovo spazio vuoto gioca davvero a vostro favore.

Big Kahuna Reef si gioca esclusivamente con il mouse e consente addirittura l'uso di un secondo mouse per una partita multigiocatore nella modalità Mouse Party.

Nella versione multigiocatore, dovete cercare di realizzare più triplette del vostro avversario, contrassegnando le caselle conquistate con il vostro colore; vince il giocatore che ha occupato più spazi. Questa modalità consente inoltre a più giocatori di collaborare allo svuotamento dello stesso tabellone.

Il gioco offre anche una modalità Relax [Relaxed Mode] che vi permette di giocare nuovamente un livello completato, senza che quel fastidioso Tiki vi aliti sul collo. Inoltre vi permette di disattivare la musichetta polinesiana e sostituirla col rilassante frangersi delle onde su una spiaggia inesplorata, e creare così un'atmosfera del massimo relax.

Un extra ingegnoso offerto da Big Kahuna Reef è la modalità Acquario, un acquario virtuale nel quale potete raccogliere tutti i pesci liberati sbloccando i livelli, quindi lasciare il gioco e godervi la scena. (E senza intaccare il periodo di prova!)

Il limite principale del gioco è che alcuni dei livelli che prevedono tabelloni grandi e dalla forma complessa includono troppi anfratti o troppi angoli, dove è quasi impossibile riuscire a formare le triplette. A questo punto il gioco diventa una sfida contro il tempo, per cercare di procurarsi una rete da pesca e chiudere l'abbinamento.

È molto facile consumare i 60 minuti del periodo di prova per completare da 10 a 14 dei 150 livelli. E se riuscite ad annoiarvi con i tanti, tanti tabelloni che potete giocare infinite volte, potete creare dei livelli in modo autonomo con l' Editor dei livelli.

Sfortunatamente, non prevede istruzioni o supporto, quindi è piuttosto difficile da usare. In alternativa, su www.bigkahunareef.com/levels sono disponibili livelli creati dagli utenti, che si possono aggiungere facilmente al gioco. (I miei preferiti, e forse i più sciocchi, sono i livelli a mossa singola.)

Big Kahuna Reef è un divertente gioco di abbinamenti che offre numerosi livelli rigiocabili dalla grafica splendida, e un tema gradevole che non viene mai a noia. Inoltre, offre la piacevole aggiunta della modalità salvaschermo per non parlare della provvista pressoché inesauribile di livelli scaricabili creati dagli utenti. Vale decisamente il download, ma fate attenzione a dove fate clic, quando giocate, altrimenti l'onda potrebbe travolgervi e trascinarvi in mare aperto.