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Se pensate che "T'ang" sia un ballo di coppia e "Zhou" un liquore sardo, ovviamente non avete grande familiarità con l'antica Cina.

Niente paura: giocando qualche round di Mahjong Escape non vi trasformerete all'improvviso in Confucio, ma di certo imparerete qualcosa di nuovo sulla storia cinese divertendovi al contempo con un gioco rilassante.

L'avventura inizia nel 2000 a.C. e attraversa 11 dinastie, in una ricerca di tesori inestimabili lunga 4000 anni, tra meravigliose ambientazioni e centinaia di proverbi cinesi di grande saggezza.

Questo tipo di rompicapo si chiama Mahjong, detto anche Shanghai o Taipei, ed è un antico passatempo in cui si devono rimuovere 144 tessere da un tabellone abbinando coppie identiche scelte tra quelle nelle file laterali e non coperte da altre tessere. Lo scopo del gioco consiste nell'eliminare tutte le tessere, ma non è facile come sembra: spesso, infatti, è possibile formare più di un abbinamento e, scegliendo quello sbagliato, le tessere sottostanti non saranno utilizzabili.

È possibile abbinare alcune tessere che non hanno facce identiche, ma che abbiano una caratteristica comune, ad esempio due tipi fiori, come un'orchidea e un susino, o di stagioni, come inverno e primavera.

Nella modalità principale Avventura della dinastia, il giocatore potrà avanzare al livello successivo dopo avere sbloccato e abbinato due tessere d'oro magiche. La schermata della mappa mostra il viaggio che parte dalla dinastia Xia nel 2000 a.C. e giunge fino alla dinastia Qing nel 20° secolo. Per ogni dinastia completata viene sbloccato uno sfondo.

Una delle caratteristiche più innovative e interessanti di Mahjong Escape è l'introduzione dei potenziamenti, ovvero tessere speciali che svolgono funzioni particolari. La prima è una chiave che libera le tessere sullo schermo. Più avanti si troveranno jolly combinabili con qualsiasi tessera e calamite che attirano verso di loro altre tessere per creare un abbinamento.

Un'altra caratteristica unica di questo gioco è la possibilità di sbloccare antichi proverbi cinesi completando ognuno dei 50 livelli (circa cinque per ogni dinastia). Ecco alcune perle di saggezza: "Un sorriso ti regala dieci anni di vita in più", "Ovunque tu vada, vai con il tuo cuore" e "Se vuoi la felicità eterna, aiuta un tuo prossimo". Questi detti si adattano perfettamente al gioco rilassante e alla tranquilla musica cinese.

La seconda modalità di Mahjong Escape è Classico e consente di scegliere uno dei 126 schemi disponibili, come il gatto, il diamante, il ragno, la chiave o il cubo tridimensionale.

In qualsiasi modalità, è possibile selezionare uno dei tre livelli di difficoltà e decidere se visualizzare o meno le tessere abbinabili (nota: Mahjong è più difficile quando queste tessere non sono evidenziate!). È inoltre possibile scegliere tra sei set di tessere.

A parte il fatto che il mercato è saturo di decine, anzi centinaia, di giochi di Mahjong, non trovo altre critiche da muovere contro Mahjong Escape; le due modalità sono divertenti, la grafica e la musica curate e i proverbi cinesi stimolanti.

Forse manca qualche informazione in più sulle singole dinastie, come una schermata che ne riassuma le gesta e i tratti caratteristici. Avrei inoltre un'idea per il sequel: i giocatori più abili potrebbero essere ricompensati con la possibilità di sbloccare nuovi set di tessere, proverbi o schemi (per esempio: "Ottimo lavoro! Hai sbloccato lo schema "Pavone" in modalità Classico!").

Infine, io sono un appassionato della personalizzazione, che però in questo gioco è assente; sarebbe stato divertente poter importare i miei sfondi, i miei set di tessere o la mia musica preferita.

Pignoleria a parte, Mahjong Escape è un rompicapo divertente, rilassante e perfino educativo. Ritengo che sia uno dei migliori giochi di Mahjong sul mercato, quindi vi consiglio senza dubbio di scaricare la versione di prova da 60 minuti.