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Ci sono i soliti casual games e i tormentoni, quei giochi così famosi e altamente appassionanti che finiscono poi per dar vita a un loro genere. Esempio lampante fra tutti: Luxor, gioco d'azione che ha registrato oltre 40 milioni di download e fino 500.000 copie vendute l'anno scorso grazie all'affascinante meccanica spara-palline e all'ambientazione egiziana.

Ovviamente, non potevamo che aspettarci un seguito altrettanto ambizioso: Luxor 2, che offre 88 nuovi e sfarzosi livelli nonché 13 potenziamenti, di cui oltre un quarto sono assolutamente originali. Benché non ci siano stati molti cambiamenti alla solita formula di abbinamenti a tre, la grande produzione alle spalle e le piccole novità presenti lo rendono un degno successore del grande Luxor.

Come funziona?

Ogni livello è accompagnato da uno sfarzoso sfondo pseudo-tridimensionale (splendidi oggetti generati al computer come calici, pareti dipinte, templi, rovine e parrucche che aumentano la profondità spaziale dei piani a due dimensioni, dando l'illusione del volume). Catene di palline colorate si snodano sinuose lungo un percorso, avvicinandosi sempre di più a un traguardo/piramide che, una volta raggiunto, vi farà perdere una delle poche vite a vostra disposizione. Esaurendole tutte, i vostri progressi di gioco si interromperanno bruscamente, quindi vi consigliamo di procedere con naturalezza: controllando con il mouse uno scarabeo alato situato in basso sulla schermata, lanciate palline di vario colore verso il "serpente" colorato che procede nella sua sinuosa marcia (con il pulsante sinistro del mouse si spara, con il destro si scambia la pallina attuale con quella successiva, generata casualmente e magari del colore che vi serve in quel momento).

Abbinate tre o più palline dello stesso colore e... Boom! Le palline dello stesso colore vanno in mille pezzi colorati, aumentando il vostro punteggio e occasionalmente rilasciando potenziamenti. Pensate a nuvole colorate che rendono più palline diverse tutte dello stesso colore, pugnali da lanciare per distruggerle una a una, oppure ad attacchi esplosivi con palline di fuoco. Non dimenticatevi però degli oggetti bonus che rallentano o fanno ritornare indietro il serpente di palline; gli scorpioni che si spostano qua e là distruggendo tutto ciò che incontrano oppure i fulmini che, se sparati, tagliano verticalmente la catena in due pezzi. Purtroppo, nessun potenziamento negativo è disponibile, cosa che toglie al gioco quella caratteristica molto diffusa che lo renderebbe una vera sfida.

Qualsiasi "buco" creato in questo processo verrà richiuso all'istante dato che le palline rimaste alle due estremità di esso verranno subito ravvicinate ma, se queste sono dello stesso colore, sarà un'opportunità in più per creare combo giganti. Eliminate tutte le palline del serpentone colorato per riempire la barra che misura i vostri progressi e viaggiare lungo il percorso tracciato su una bellissima mappa che assomiglia molto allo sfondo del tabellone di un gioco di guerra con soldatini in plastica.

Se da un lato diventa frenetico, soprattutto nei livelli più avanzati, il divertimento a lanciare palline non vi annoierà mai. Un'azione perfettamente ritmica gode dell'aggiunta di sottili effetti di gioco equilibrato. Più vi avvicinerete alla sconfitta, più potenziamenti (sempre migliori) vi verranno offerti, oltre alla maggior frequenza con cui appariranno le palline del colore che cercate con tanta disperazione. In questo caso, vi sentirete continuamente obbligati ad affrontare altre ambientazioni con gioielli o geroglifici impolverati, solo per vedere quali sorprese vi aspettano.

I vari livelli appassionano molto e alcuni di essi sembrano offrire catene di palline infinite e dal passo rapido. Ma c'è sempre una ragione per andare avanti nel gioco, sia essa sotto forma di livelli bonus a eliminazione di massa in stile arcade che interrompono ogni grande sezione della mappa (pensate a Galaga, con protagonista uno scarabeo spara-lame) o trofei da raccogliere, conquistati dopo, ad esempio, aver completato un livello senza perdere nemmeno una vita. Anche i tesori (gemme, anelli, monete con l'immagine di una croce egizia che dona una vita extra) pioveranno dal cielo quando completerete uno scenario, in modo tale che potrete sempre tornare indietro dopo la vittoria e tentare di battere ancora il vostro record. Le posizioni che vanno dal semplice agricoltore a Faraone ricevono inoltre premi aggiuntivi in base alla performance nel gioco.

Adatto sia per una pausa di un quarto d'ora che per lunghe sessioni di gioco, il gioco eccelle innanzitutto per la brillante progettazione dei livelli nonché per gli straordinari effetti sonori e speciali. Pozze d'acqua piovana, luccichii d'oro e una melodia in stile colonna sonora da film fanno da sfondo mentre tentate freneticamente di lanciare palline a tutto spiano che vanno a nascondersi sotto tende, s'infilano nei tunnel e ogni tanto scompaiono per poi ricomparire sul percorso. Anche la prospettiva è tutto. Le palline si ridimensionano in certi punti diventando più piccole o più grandi in base all'angolatura, quindi è importante prendere bene la mira in queste occasioni (potreste anche riuscire a indovinare in anticipo il percorso che faranno).

Insomma, c'è poco di rivoluzionario nei ritocchi di Luxor 2, anche se sarete molto indaffarati per rendervene conto. Tecnicamente, nessuna delle quattro modalità di gioco evidenziate (Avventura, Allenamento, l'infinita gara di Sopravvivenza e la Sfida di Horus nascosta e più difficile da superare) vanta chissà quali novità nella trama di gioco o nelle sorprese. La meccanica di gioco come le mura di rimbalzo, i cannoni multipli e gli obiettivi distruttibili introdotti in precedenza dai rivali è stata altrettanto sorvolata.

Eppure, Luxor 2 si basa su un principio semplice semplice: se non è rotto, non aggiustarlo. E noi siamo d'accordo. Prendere una meccanica di gioco e un patrimonio grafico già testati e dare loro una "lucidatina", è proprio ciò che dovrebbe caratterizzare un sequel... Aumentare quello che vi è piaciuto dell'originale, togliere quello che non vi è piaciuto.