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Pro: rilassante ripetitività in un'atmosfera gradevole. Fatterelli e oggetti speciali aggiungono colore locale.

Contro: scarsa distinzione tra le modalità. Il meccanismo di gioco può rivelarsi noioso.

Per partire in crociera sull'Ocean Express ci vuole un bagaglio speciale, ma scordatevi gli abiti da sera per le feste tipiche delle crociere di lusso. Le chiatte sono pronte per un tour di dieci città portuali.

Ed è qui che entra in scena il giocatore, nelle vesti di marinaio.

Pensate alle banchine dove attraccano i transatlantici come alle griglie di cruciverba giganti, che dovrete riempire correttamente per consentire alla nave di prendere il largo. Per caricare la stiva in modo efficiente, il giocatore deve riempire gli spazi disponibili sulla griglia con pacchi di varie forme trascinate su un nastro trasportatore. Per fortuna, il giocatore può ruotare i pacchi, come in Tetris, per compattare il carico. Non è indispensabile riempire ogni spazio, ma ogni vuoto riduce il profitto potenziale.

Ad esempio, se su una banchina vedete uno spazio a forma di "L", cercherete il pacco della forma corrispondente sul fondo dello schermo. Un clic con il pulsante destro del mouse sul pacco lo farà ruotare per adattarlo perfettamente allo spazio disponibile. Più si è abili nell'imballo, più è probabile un trasferimento in altri porti e un potenziamento della flotta.

Tutti i porti prevedono un obiettivo di carico da raggiungere. Inoltre, le chiatte devono partire in tempo, quindi è necessario tenere d'occhio l'orologio vicino alla base dello schermo. Le specialità più costose, come il granchio gigante di Anchorage e il cioccolato di San Francisco, hanno forme strane che aumentano i profitti ma sono difficili da sistemare sulle chiatte. Ogni successo porta nuovi gettoni, con i quali acquistare nuove chiatte o accedere a nuovi porti. Ogni porto offre questo tipo di specialità, compresi gli ananas dalle Hawaii, il sushi da Tokyo o i boomerang, e dopo aver avuto accesso a questi prodotti la prima volta, li ritroverete in ogni porto. Il gioco offre inoltre la possibilità di rimandare la partenza o di conquistare gettoni o denaro in più.

Grazie al numero infinito di livelli, il tempo passerà senza che ve ne accorgiate, soprattutto dal momento che il meccanismo di gioco di Ocean Express non è difficile da padroneggiare. È un'esperienza di gioco piuttosto piacevole, anche grazie alle melodie delicate e alla buona animazione. La varietà è assicurata dalle nuove chiatte che è possibile scaricare o creare con un editor di facile utilizzo. Le modalità principiante ed esperto non sono molto diverse tra loro: gli esperti hanno tempi di carico più stretti, obiettivi di carico superiori e ammende più elevate. I record per le modalità principiante ed esperto sono visibili dopo ogni partita.

I livelli più avanzati hanno un ritmo più sostenuto, così potrete essere costretti a scaricare un bel po' di pacchi estranei direttamente nell'oceano prima di trovare una forma adatta. E il gioco somiglia sempre di più al Boston Tea Party. Come attività collaterale, gettare il carico fuori bordo è piuttosto divertente, ma è un disastro per i profitti, perché ogni pacco perso costituisce una perdita.

Le spedizioni sulle tratte brevi sono piacevoli, ma dopo qualche viaggio, il gioco sembra offrire poche alternative. Talvolta, il raggiungimento dell'obiettivo di carico sembra più una questione di fortuna che di abilità, dal momento che i pacchi sono disposti a caso sul nastro trasportatore. Forse le sfide come i gettoni bonus potrebbero essere introdotte più gradualmente. All'inizio, potrete essere disorientati da tutte le variabili. Ma man mano che il gioco procede, a parte l'entusiasmo per l'approdo in nuovi porti, le sfide possono apparire piuttosto fiacche. È stato decisamente deludente scoprire che la modalità esperto non è che una versione un po' più dura della modalità principiante. Sarebbe stato più interessante se agli esperti fosse stata offerta una modalità di gioco diversa o abilità diverse. In ultima analisi, alcuni potranno scoprire che il compito dello scaricatore di porto è piuttosto monotono.

Per i perfezionisti del carico, Ocean Express potrebbe diventare imperdibile. I pacchi di forma diversa e le chiatte che pongono diversi rompicapo incoraggiano senza alcun dubbio la rigiocabilità. Per tutti gli appassionati dei puzzle tipo Tetris o Inlay, questo gioco vale sicuramente la pena. Ma per chi preferisce i viaggi avventurosi alle vacanze rilassanti, Ocean Express potrebbe non rivelarsi la vacanza ideale.