Download de allerleukste woord- en puzzelspelletjes bij Zylom.

Je hebt casual games en je hebt toppers: titels die zo populair, indrukwekkend en verslavend zijn, dat ze letterlijk uitgroeien tot een opzichzelfstaand genre. Waar hebben we het over? Over het actie-puzzelspel Luxor, dat dankzij z'n verslavende ballenschieterij en oud-Egyptische vormgeving vorig jaar meer dan 40 miljoen keer werd gedownload en 500.000 keer over de digitale toonbank ging.

Het zal je niet verbazen dat zich nu een even ambitieuze opvolger aandient: Luxor 2, met 88 prachtige nieuwe levels en 13 power-ups, waarvan een kwart nieuwe. Hoewel er in de kern weinig is veranderd aan de standaardformule 'groepen van drie of meer dezelfde gekleurde ballen maken die vervolgens van het speelveld verdwijnen', maken de schitterende vormgeving en de vele kleine vernieuwingen het spel tot een waardige opvolger.

Zo werkt het.

Elk level bestaat uit een prachtige 3D-achtige achtergrond. Schitterende met de computer gemaakte voorwerpen als bekers, muurschilderingen, tempels, ruïnes en hoofdtooien geven een illusie van volume en daarmee diepte aan de 2D-vlakken. De keten gekleurde ballen kronkelt zich als een slang door de paden, richting de poort/piramide. Als de keten de piramide bereikt, verlies je een van je levens. Als je geen levens meer overhebt, is het spel afgelopen en moet je helemaal opnieuw beginnen. Met de muis laat je de gevleugelde scarabee onder in het scherm ballen in verschillende kleuren tegen de aanstormende horde schieten. Je schiet met de linkermuisknop. Als je met rechts klikt, wissel je de huidige bal om voor de volgende, hopelijk wel juiste gekleurde, bal.

Als je drie of meer ballen van dezelfde kleur weet te combineren, spatten de ballen uit elkaar in gekleurde vonken. Je score gaat omhoog en wie weet valt er ook wel een power-up. De power-ups zijn dingen als kleurwolken die verschillende ballen dezelfde kleur geven, dolken waarmee je de ballen kapot prikt en ontploffende vuurballen. Verder zijn er ook power-ups die de aanstormende ketens vertragen en zelfs de tegenovergestelde richting op sturen. Of schorpioenen die al schuifelend alles op hun pad verwoesten en bliksemflitsen die alle ballen in hun baan vernietigen. Er zijn helaas geen power-ups die een negatieve werking hebben en daarmee mist deze versie van het spel een veelvoorkomende extra uitdaging.

In de gaten die op die manier ontstaan, kunnen zich nieuwe rijtjes van drie vormen, als de ballen aan beide uiteinden dezelfde kleur hebben. Ze worden dan naar elkaar toe getrokken en zo kunnen er enorme combo's ontstaan. Je moet alle ballen van het speelveld spelen om een level te voltooien en verder te reizen op een prachtige 'stoffen' kaart, die eruitziet als een bord dat je zou kunnen gebruiken als ondergrond voor een oorlogsspelletje met plastic figuurtjes.

Ondanks de chaotische taferelen, zeker in de latere levels, wordt al dat geknal nooit frustrerend. De snelheid van de actie is perfect in balans met andere, subtielere spelelementen. Hoe dichter je bij een potentiële nederlaag bent, hoe meer power-ups je krijgt en hoe krachtiger de power-ups worden. Daarnaast wordt de kans dat je een bal krijgt die je er nog net tussen kan proppen, ook groter. Los van dat alles, voel je dat je als het ware door de met juwelen en hiërogliefen bezaaide levels vooruit wordt gestuwd, al was het maar om te zien wat voor verrassingen het spel nog meer in petto heeft.

Soms lijkt het of er geen einde komt aan een level als de ene na de andere keten maar blijft komen. Toch word je altijd gestimuleerd om verder te spelen, onder andere door de arcadeachtige schietbonuslevels tussen de hoofdgebieden van de kaart door (denk aan Galaga, alleen dan met een messenspugende scarabee) of de te verdienen titels, die je krijgt als je bijzondere prestaties verricht, zoals het voltooien van een level zonder levens te verliezen. Nadat je een scenario hebt voltooid regent het schatten (juwelen, ringen, extra levens-gevende Ankh-munten), dus je kunt altijd teruggaan nadat je een level hebt voltooid om een hogere score te halen. Afhankelijk van je prestaties krijg je ook een rang toebedeeld, van boerenknecht tot farao.

Het spel is geschikt voor even tussendoor, maar ook voor die momenten dat je wat beter in je tijd zit. Het spel blinkt vooral uit door z'n briljant ontworpen levels en het fantastische geluid en de speciale effecten. Regendruppels stromen samen tot poeltjes en het goud glinstert van het scherm terwijl de orkestrale filmmuziek je wanhopige pogingen begeleidt om de ballen te raken die zich onder luifels en in tunnels verstoppen en herhaaldelijk het scherm af- en opschieten. Ook het perspectief valt op. De ballen zijn afhankelijk van de plaats op het speelveld groter of kleiner, zodat je soms veel nauwkeuriger moet mikken. Bovendien moet je weten welk pad de keten gaat volgen.

Kortom, veel revolutionairs kom je niet tegen. Geen van de vier speltypen (Avontuur, Oefenen, de eindeloze strijd van Overleven en de verborgen en zeer moeilijke Horus-uitdagingen) bevatten iets van een verhaallijn of verrassingen. Evenmin zijn door concurrenten geïntroduceerde spelelementen, zoals weerkaatsende muren, meervoudige kanonnen en vernietigbare speciale voorwerpen, niet aanwezig in deze versie.

Voor Luxor 2 geldt het simpele motto: als het niet kapot is, hoef je het niet te repareren. En dat vinden we prima. Met een flink opgepoetste gameplay en grafische elementen die zich inmiddels meer dan bewezen hebben, is dit vervolg precies wat het moet zijn: meer van wat je leuk vond aan het origineel en minder van wat je er niet leuk aan vond.