Download de allerleukste woord- en puzzelspelletjes bij Zylom.

Iets bekends veranderen in iets nieuws is een verleidelijke maar misschien erg gevaarlijke onderneming. Je loopt het risico dat je de oude garde tegen je in het harnas jaagt, nieuwelingen afschrikt (er schieten een paar real-time schaakspelletjes te binnen) en uiteindelijk hou je niemand over om je spel te spelen.

Gelukkig is Poker Pop een unieke combinatie voor pokerfans die eens wat vaker bij de pokertafel vandaan willen (of moeten) en fans van puzzelspelletjes die het niet erg vinden om wat over poker te leren.

Het is de bedoeling dat je een pokerhand maakt met aangrenzende kaarten uit een veld: een paar, een straat of een van de vele andere combinaties. Klik op twee dezelfde kaarten die naast elkaar liggen en je hebt een paar. Als je op vijf aan elkaar grenzende kaarten van dezelfde soort klikt, heb je een flush. Je moet een bepaalde hoeveelheid pokerhanden maken om een level uit te spelen. Verzamel bijvoorbeeld twee 3-of-a-kinds, vijf paren en één flush.

De achtergrond van het spel is het thema 'de reis van je leven', waarin je vijf landen en vijftig steden bezoekt. Op je rondreis moet je steeds hogere combinaties vinden, zoals straten, full houses of straight flushes, om een level (of stad) uit te spelen. Als je een stad hebt uitgespeeld, krijg je niet alleen een overzicht van je score, maar ook een ansichtkaart met een foto van de stad en enkele interessante feiten over die stad.

De power-ups, die regelmatig verschijnen, zijn erg handig tijdens je rondreis, zeker omdat je steeds hogere scores nodig hebt. Je zult zien dat power-ups kaarten sorteren op kleur of op waarde zodat je makkelijker een flush of een straat kunt maken. Sommige power-ups helpen probleemkaarten te vermijden.

Ah, de probleemkaarten! Wereldreizen brengt zekere gevaren met zich mee en dat geldt ook voor Poker Pop. Sommige kaarten in het speelveld hebben vervelende eigenschappen. Probleemkaarten in de eerste paar speelronden zijn nog niet zo gemeen. Er zijn kaarten met een tijdslimiet of je komt een roker tegen die je speelronde beëindigt als hij de onderste rij bereikt. Naarmate je verder komt, verschijnen deze kaarten vaker en worden ze steeds vervelender. In mijn eerste stad in Australië kreeg ik meteen in het speelveld een 'Van voor af aan'-kaart voor mijn kiezen. Als de tijd voorbij is, raak je elke vooruitgang in dat level kwijt. Gigantisch probleem!

Je kunt ook in elke stad souvenirs verdienen door hoog te scoren met je pokerhand. In Napels kreeg ik een miniatuurversie van de scheve toren van Pisa voor een straight flush. De souvenirs worden in je koffer bij speldjes en ansichtkaarten van de bezochte steden bewaard.

Alsof dat nog niet genoeg is, zijn er drie unieke speltypen: Wereldreis (mijn persoonlijke favoriet) neemt je mee op een reis om de wereld. Dit speltype heeft geen tijdslimiet, maar wordt wel steeds moeilijker. Het speltype Uitdaging neemt je ook mee op reis, maar heeft wel een tijdslimiet, zodat je de goede combinaties snel moet vinden. Arcade heeft een open einde maar je mag alleen spelen in landen die je al uitgespeeld hebt op je Wereldreis.

Het speelritme en de algemene uitstraling van het spel, vooral de speltypen zonder tijdslimiet, doen denken aan mahjong of patience. Het speltype Uitdaging is een totaal nieuwe ervaring. Het is hectischer en moeilijker. Hoewel je geen fanatieke pokeraar hoeft te zijn om van dit spel te genieten, is het wel een voordeel als je pokerhanden kent zodat je meteen snapt waar je naar moet zoeken.

De graphics zien er erg tastbaar uit. Door veel slimme trucjes wordt de 'plaatselijke' sfeer van elk level goed uitgedrukt en krijg je de indruk dat je echt op reis bent. Hoewel de muziek te vaak herhaald wordt, past het vaak wel prima bij het land dat je op dat moment bezoekt, wat erg leuk is en waardoor je helemaal opgaat in het spel.

Poker Pop heeft maar weinig minpunten: sommige van de kaarten met afbeeldingen (die er in elk land anders uitzien) zijn moeilijk van elkaar te onderscheiden en een hulpfunctie zou wel erg prettig zijn. Bovendien gaat het spel voor de hoogste score in plaats van de combinatie te maken die je nodig hebt om het level uit te spelen.

Maar dit zijn slechts kleine minpuntjes. Het is absoluut een goed uitgevoerd spel met een geweldige speluitleg. De levels zijn goed ontworpen en opgezet, en het spel blijft leuk om opnieuw te spelen. De uitvoering is van hoge kwaliteit, het is vermakelijk en de uren zullen voorbijvliegen. Goede reis!