Download de allerleukste woord- en puzzelspelletjes bij Zylom.

Ergens hadden piraten een feestje en besloten ze al hun kanonskogels een kleurtje te geven. Vervolgens lieten ze de kogels over wat rails rollen en schoten ze er op los met hun grootste kanon. Oké, dit is niet het echte achterliggende verhaal van dit spel, maar verder dan dit kom ik niet. Ik probeer ook maar een logische verklaring te vinden.

Logica terzijde, Pirate Poppers is gebaseerd op Luxor en Zuma: gekleurde kogels rollen langs verschillende routes, terwijl jij er andere kogels op afvuurt en zo minimaal drie kogels van dezelfde kleur combineert. Ondertussen komt de ene reeks kogels na de andere aanrollen, en jij moet voorkomen dat ze het vat met buskruit bereiken.

Een kanon beweegt onderaan het scherm heen en weer. Hij laat de kanonskogel zien die je gaat afvuren en de kogel die erna komt, zodat je kunt wisselen (strategisch van belang). Maak je veel setjes achter elkaar of een combo, dan krijg je power-ups die erg handig zijn om je uit een lastige situatie te redden. Sommige power-ups zijn kanonskogels met speciale eigenschappen, andere power-ups hebben meteen effect. Je moet ze opvangen met het kanon, wat een extra spelelement toevoegt.

Er zijn negen power-ups beschikbaar: drie speciale kanonskogels en zes power-ups die meteen effect hebben. Mijn persoonlijke favorieten zijn Tegenwind, die je vaak op het nippertje redt door alle kogels terug te blazen, het Kleurenspervuur, dat alle kogels van dezelfde kleur opblaast, de Kettingbreker, die alle setjes kogels van drie of meer opblaast, en de Explosieve kanonskogel, die alle kogels binnen een bepaalde afstand laat ontploffen, het scherm laat schudden en een hoop herrie maakt. Als je genoeg punten hebt gehaald, krijg je een 'regen van schatten' die kogels laat ontploffen en een stuk of tien schatten snel achter elkaar laten vallen.

Avontuur, het centrale speltype, bevat een kaart, een zeereis, een soort verhaal en een geheime schatkaart die je verborgen schatten belooft. Als beloning mag je een schatkamer vullen met goud, juwelen en andere voorwerpen die je op je reizen verzamelt. Ik werd niet echt enthousiast van het verhaal, de kaart of de schatten, maar ik vond het spel zelf erg leuk om te spelen.

Het is eenvoudig, blijft toch uitdagend en ik voelde bij wijze van spreken soms de punt van een sabel in mijn rug terwijl ik naar het uiteinde van de loopplank schuifelde. Als de kogels onverstoorbaar naar het vat met buskruit rollen, doe je verwoede pogingen om een oplossing te vinden, maar soms zit het je gewoon tegen. De verkeerde kogels verschijnen of de reddende power-up blijft uit.

Het gaat echter niet alleen om geluk, je moet ook handig zijn voor Pirate Poppers. Ik heb bijvoorbeeld geleerd hoe je kogels kunt plaatsen om veel combo's te maken, en ik kwam erachter dat kanonskogels van dezelfde kleur elkaar aantrekken. Zo kon ik gaten vullen om net niet 'kopje onder' te gaan. Als dit slechts een simpel en eentonig spel was, had ik het zinkende schip allang verlaten, maar naarmate mijn vaardigheden steeds beter werden en ik het spel beter doorhad, kreeg ik meer en meer plezier erin door de uitdagingen en beloningen.

Enkele levels, en dan vooral die met twee rails en buskruitvaten, zijn erg pittig. Maar ik kreeg het altijd voor elkaar om op een of andere manier te winnen, zelfs als het me tien pogingen kostte. Ik was zo blij als een scheepsmaatje dat land in zicht heeft na een lange zeereis, toen ik eindelijk de laatste bal afschoot.

Twee extra speltypen zijn Arcade en Puzzel. Arcade is vergelijkbaar met Avontuur, met het verschil dat je een beperkt aantal levens hebt. In Puzzel wordt bijgehouden hoe lang je over een puzzel doet, maar de ballen blijven liggen tot je vuurt. Voor deze breinbrekers heb je een beperkt aantal kogels om af te schieten. De volgorde staat vast, dus je moet goed nadenken over elke zet.

Hoewel Pirate Poppers erg leuk is, kan het altijd beter. De schatkamer is wel leuk, maar had veel leuker kunnen zijn als je goud, parels en andere buit kon ruilen voor iets leuks of nuttigs. En hoewel het verhaal een fantasierijk element toevoegt, is het niet echt noodzakelijk omdat het geen invloed heeft op het spel. Tot slot, er zit genoeg afwisseling in de 77 levels (voor elk speltype), maar het gaat op een gegeven moment vervelen, zelfs als de levels moeilijker worden. Er zit weinig variatie in hogere levels. De enige verschillen zijn de sneller bewegende kogels, meer reeksen die je moet maken en meer verschillend gekleurde kogels.

Oké, de rechter heeft zijn oordeel klaar en dit spel wordt schuldig bevonden aan piraterij en plezier. Elk level is uitdagend op zijn eigen manier en het ontwerp en de uitvoering zijn van hoge kwaliteit. De muziek is erg goed en wordt steeds beter als het spel moeilijker wordt. Bovendien geeft het geluid van ontploffende kogels veel voldoening. Tot slot is het piratengelach dat af en toe op de achtergrond te horen zeer op zijn plaats. Pirate Poppers heeft een uniek spelkarakter en ik vond het absoluut een leuk spel om te spelen. En voor deze zeebonk is dat goed genoeg.